L’HISTOIRE DE CROISSANCE DE JENNIFER ET PAULINE
Née d’une crise
Mawu Africa est née en 2021, pendant l’une des périodes les plus perturbatrices que le secteur africain de l’artisanat ait jamais connues. Lorsque la COVID-19 a interrompu le tourisme mondial, les marchés artisanaux en plein air, les villages d’artisans et les centres culturels au Kenya et au-delà ont été brusquement fermés. Pour des milliers d’artisans, cela a signifié une perte immédiate de revenus et d’accès aux clients dont ils dépendaient pour leur survie quotidienne.
À l’époque, les cofondatrices Jennifer Nyambogo, directrice générale, et Pauline Kariuki, directrice technique, travaillaient depuis des années au contact des artisans, en s’approvisionnant directement auprès des marchés artisanaux locaux à travers le Kenya. En voyant les moyens de subsistance disparaître presque du jour au lendemain, elles se sont retrouvées face à une question urgente : comment les artisans pouvaient-ils continuer à gagner un revenu lorsque leurs clients ne pouvaient plus les atteindre ?
“Nous avions passé des années à visiter les marchés artisanaux et à acheter directement auprès des artisans. Lorsque la pandémie a frappé, nous avons vu des personnes talentueuses perdre presque du jour au lendemain toute leur clientèle. Nous savions que, si nous ne trouvions pas un moyen de les connecter aux marchés, beaucoup de ces entreprises disparaîtraient.”
– Jennifer Nyambogo, Co-founder & CEO, Mawu Africa
Ce que Jennifer et Pauline ont découvert n’était pas seulement une crise de la demande, mais un défi structurel plus profond. Beaucoup d’artisans possédaient un talent extraordinaire, mais n’avaient pas accès aux plateformes numériques, aux marchés formels et aux systèmes d’entreprise nécessaires pour développer des activités durables.
VUE D’ENSEMBLE
Un écosystème, pas seulement une place de marché
Déterminées à combler cet écart, elles ont entrepris de construire bien plus qu’une plateforme de commerce en ligne. Elles ont imaginé un écosystème capable de connecter les artisans aux opportunités, aux marchés et à une croissance économique de long terme. Cette vision est devenue Mawu Africa.
Ce qui avait commencé comme une petite initiative soutenant une poignée d’artisans est devenu une plateforme dynamique qui accompagne plus de 1 000 artisans et créateurs au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, en République démocratique du Congo et en Afrique du Sud. Grâce à Mawu Africa, des produits fabriqués par des artisans issus de ces communautés ont désormais atteint des clients dans plus de 55 pays, donnant à de nombreux créateurs un accès à des marchés internationaux qu’ils n’auraient jamais imaginé possible. Aujourd’hui, son impact dépasse les artisans eux-mêmes, en créant des opportunités pour les familles, les apprentis, les fournisseurs, les prestataires logistiques et les travailleurs informels qui font partie de la chaîne de valeur élargie.
Au sein de Mawu Africa, la transformation est visible dans l’emploi direct. L’organisation est passée de deux fondatrices travaillant pour maintenir les artisans à flot pendant une crise à une entreprise structurée employant six à huit salariés permanents et 10 à 15 travailleurs temporaires dans les domaines de l’approvisionnement, de la coordination de production, du contrôle qualité, de la logistique, de l’expérience client et de l’engagement des artisans.
Mais l’impact le plus significatif se voit dans les emplois créés au-delà des murs de Mawu Africa. À mesure que les artisans ont accédé à de plus grands marchés et à une demande plus régulière, beaucoup ont commencé à passer du statut de créateurs individuels à celui d’employeurs, de formateurs et de propriétaires d’entreprise capables de soutenir d’autres personnes au sein de leurs communautés.
DES EMPLOIS AU-DELÀ DE LA PLATEFORME
Quand une artisane devient employeuse
L’une de ces entrepreneures est Nelly Nkwosseu, fondatrice de By Her et Kotiam Group. Basée le long de Kiambu Road, Nelly a consacré les trois dernières années et demie à développer son activité de cuir et d’Ankara, et a accéléré sa croissance grâce à Mawu Africa. Rien qu’en 2025, elle a généré environ 60 000 dollars américains de ventes via la plateforme, portée par un accès à de plus grands marchés, de nouveaux clients et l’opportunité de développer ses opérations.
À mesure que la demande pour ses produits a augmenté grâce à Mawu Africa, l’empreinte opérationnelle autour de son travail s’est elle aussi développée. Ce qui avait commencé comme une initiative personnelle est devenu une entreprise en croissance, impliquant des assistantes chargées de la coupe, de la couture, des finitions, de l’emballage et de la préparation des produits pour la livraison. D’autres opportunités ont émergé pour les fournisseurs de matières premières et les partenaires logistiques qui soutiennent l’acheminement des produits jusqu’aux clients. À bien des égards, l’entreprise de Nelly est devenue un petit nœud économique, qui soutient des moyens de subsistance au-delà du sien.
Une transformation similaire se observe à Rongai, où Faith, la jeune fondatrice de Hazina Curio, a passé les quatre dernières années à bâtir une entreprise artisanale familiale spécialisée dans les ustensiles de cuisine et les accessoires en cuir. Grâce à Mawu Africa, Faith a généré environ 5 000 dollars américains de ventes en 2025, tout en créant des opportunités pour des membres de sa famille et d’autres artisans qui contribuent aux différentes étapes de production, de la sculpture et du ponçage du bois au perlage et à la finition du cuir.
L’histoire de Faith illustre la manière dont les entreprises artisanales fonctionnent souvent comme des moteurs économiques ancrés dans les communautés, en créant du travail qui dépasse largement le seul propriétaire de l’entreprise. Grâce à Mawu Africa, Nelly et Faith sont passées de la vente informelle à la construction d’entreprises structurées. Leurs activités fonctionnent désormais avec des cycles de demande plus prévisibles, ce qui leur permet de planifier la production, d’investir dans l’équipement, d’améliorer la qualité des produits et d’élargir progressivement leur main-d’œuvre.
Pour nous, le succès ne s’est jamais mesuré au nombre de produits vendus. Le succès, c’est de voir un artisan recevoir une grosse commande et savoir que cette commande signifie que davantage de personnes seront embauchées, que davantage de familles gagneront un revenu, et que davantage d’entreprises deviendront durables.
Pauline Kariuki, cofondatrice et directrice technique, Mawu Africa
CE QUE CELA REPRÉSENTE
Un modèle de croissance inclusive
À travers ces histoires, un fil conducteur se dessine. Mawu Africa ne se contente pas de créer un accès aux marchés ; elle rend possibles les conditions d’une création d’emplois durable. Chaque commande passée peut générer du travail pour des artisans, des membres de leurs familles, des fournisseurs, des prestataires de transport et d’autres acteurs de la chaîne de valeur. Ce qui avait commencé comme un effort pour aider les artisans à survivre à une crise est devenu un puissant modèle de croissance économique inclusive.
Aujourd’hui, la vision de Jennifer et Pauline continue de démontrer que lorsque les artisans africains sont connectés aux bonnes opportunités, ils font bien plus que construire des entreprises. Ils créent des emplois, renforcent des communautés et libèrent de la valeur économique à travers des chaînes de valeur entières. Mawu Africa estime que l’économie créative africaine représente l’une des plus grandes opportunités inexploitées du continent. En reliant des artisans qualifiés aux marchés régionaux et mondiaux, l’entreprise construit l’infrastructure qui permet à l’artisanat de devenir un moteur évolutif d’emploi, d’entrepreneuriat et de croissance économique inclusive — un avenir où le patrimoine culturel n’est pas seulement préservé, mais transformé en moyens de subsistance durables pour les générations à venir.
