“Mon activité est en plein essor” : comment la transformation d’une agricultrice redéfinit les possibles pour les femmes de sa communauté

Demandez à Cynthia Dung Dashung quel est son secret en ce moment, et elle sourit sans hésiter.

“Oh, mon activité est en plein essor.”

Elle emploie désormais douze travailleurs pendant la saison agricole. Ses rendements ont atteint quarante sacs de pommes de terre irlandaises par an. Son revenu saisonnier a plus que doublé. Elle prévoit d’étendre son exploitation d’un à deux hectares et de lancer une production en saison sèche.

Mais ce qui compte le plus pour Cynthia, c’est autre chose : les femmes de son groupement d’agricultrices l’observent. Elles posent des questions. Elles adoptent ses méthodes. Elles commencent à regarder leurs exploitations d’un œil nouveau.

“Dans le monde d’aujourd’hui, les femmes croient souvent que l’essentiel des revenus doit venir des hommes — mais il ne devrait pas en être ainsi. Nous, les femmes, avons autant de capacité à gagner notre vie, voire davantage.”

Elle dit cela avec l’assurance de quelqu’un qui l’a prouvé sur sa propre terre.

Il y a huit ans, Cynthia cultivait aux côtés de sa mère un hectare de terre héritée à Farin Lamba, au Nigeria.

Mariée et mère de deux enfants, elle cultivait des pommes de terre irlandaises comme principale source de revenus, une production intégrée à celle de l’État du Plateau, qui approvisionne les marchés urbains du nord du pays. Deux saisons par an, avec du maïs et du soja en complément.

Quinze sacs de pommes de terre par saison. Vendus au marché du village, au premier acheteur venu, au prix qu’il proposait.

Aucune comptabilité. Aucun stockage. Aucun levier de négociation. Sans jamais savoir si elle gagnait réellement sa vie ou simplement occupait ses journées.

Cynthia nourrissait des communautés et approvisionnait des marchés, mais ne captait presque aucune part de la valeur qu’elle créait. La même histoire se répétait chaque saison : planter, récolter, vendre à des commerçants locaux qui fixaient des prix qu’elle ne pouvait pas négocier. À l’époque des récoltes, c’était la vente dans l’urgence — accepter la première offre ou regarder ses produits se gâter. Elle distribuait une partie de sa récolte sans en garder la trace, traitant la générosité et les affaires comme deux mondes étrangers l’un à l’autre.

Elle travaillait dur. Mais sa ferme ne travaillait pas pour elle.

Le tournant a commencé par une formation en gestion d’entreprise liée à l’Africa Growth Fund, par l’intermédiaire de PricePally, société du portefeuille de Chui Ventures.

Une planification rigoureuse. Une tenue de registres systématique. Un suivi des coûts.

“La formation m’a appris énormément de choses : bien planifier, tenir des registres. Même les produits que je donnais sont maintenant consignés dans mes comptes.”

Elle a compris que générosité et gestion d’entreprise pouvaient coexister — à condition de savoir ce qu’elle possédait, ce que cela coûtait, et ce que cela valait.

Cynthia a accédé à un fonds de roulement pour acheter de meilleures semences, des engrais et des intrants de protection des cultures. Ses rendements ont grimpé à vingt sacs par saison, quarante par an, soit près du triple de sa production antérieure. Son revenu saisonnier a plus que doublé. Elle a remboursé son prêt dans les délais, consolidant ainsi un historique de crédit en vue d’un financement plus important à mesure qu’elle se développe.

Puis est venu l’accès aux marchés grâce aux plateformes d’agrégation du marché de Barkin Ladi.

“Je réalise que nous pouvons aller directement vers les entreprises et leur vendre nos produits, avec un vrai pouvoir de négociation pour obtenir un prix juste.”

Vendre seule, c’était accepter ce que le premier commerçant proposait. Vendre ensemble, c’est avoir du poids. Des prix équitables. Un accès direct aux acheteurs formels, sans perdre ses marges dans la chaîne des intermédiaires.

Cynthia est passée de preneuse de prix à actrice du marché.

Sa ferme génère désormais douze emplois pendant la saison, contre huit à dix auparavant.

À mesure qu’elle étend son exploitation à deux hectares et lance une production en saison sèche, ce chiffre continue de croître un revenu pour d’autres familles, au rythme de sa propre expansion.

Au sein de son groupement d’agricultrices, Cynthia partage ce qu’elle a appris. D’autres femmes adoptent ses méthodes et gèrent leurs exploitations comme de véritables entreprises. Son parcours démontre que la chaîne de valeur peut fonctionner autrement, dès lors que les producteurs accèdent au capital et aux infrastructures de marché.

Quand une femme qui a cultivé pendant huit ans sans connaître ses bénéfices peut soudainement suivre ses coûts, accéder à des marchés équitables et bâtir une activité florissante, les autres femmes le remarquent.

Dans les douze prochains mois, son objectif est de doubler sa superficie, d’une à deux hectares, d’intégrer la production en saison sèche et d’embaucher davantage de main-d’œuvre. Pour cela, elle a besoin d’un financement plus important et d’infrastructures de stockage afin de réduire les pertes post-récolte et de mieux maîtriser les délais de mise sur le marché.

Qu’est-ce qui a tout changé ? Comprendre la rentabilité de son exploitation grâce à la tenue de registres. Passer d’un héritage foncier à une entreprise gérée, porteuse d’un potentiel qu’elle pouvait enfin libérer.

Aujourd’hui, Cynthia est entrepreneuse, employeuse et mentore. Son activité illustre ce qui devient possible lorsque le capital à impact construit des entreprises productives et repositionne les agricultrices au sein des chaînes de valeur agricoles.

Les autres femmes de son groupe observent. Elles apprennent, calculent ce qui pourrait être possible sur leurs propres terres. Elles commencent à croire que le revenu n’a pas à venir des hommes. Que les systèmes alimentaires peuvent servir les producteurs, et non simplement les ponctionner.

Cynthia l’a prouvé sur un hectare. Elle passe maintenant à deux. Et les femmes autour d’elle font leurs propres calculs.